ラン中盤でトップをとらえ、逆転勝利で「連覇」をなしとげたNZの英雄キャメロン
写真／小野口健太
想定外の展開でも、「勝ち抜く力」を見せたキャメロン・ブラウン
第34回全日本トライアスロン宮古島大会が４月22日、沖縄県宮古島市で開催され、男子（総合）優勝争いはキャメロン・ブラウン（NZ）、女子は鷲津奈緒美が、それぞれ連覇を達成した。
男女合わせて1572選手が出走した今年のレース、はじめて1500ｍ✕２周回となったスイムコースは、波もなく穏やかな海のコンディションにも助けられ、大きな事故も大量リタイアも出すことなく進行（※スイムでのリタイアは昨年の約100人に対し、今回は10人）。
そんな中、男子トップ争いは、昨年総合２位のサイモン・ヤン（ドイツ）が36分49秒（※速報タイム、以下同）でスイムをフィニッシュし、そのまま単独で逃げを打つ展開からスタート。
キャメロン・ブラウンはこれを約２分差で追うが、バイクでさらに６分ほどその差を広げられ、２位のままランへ。
ランスタート時点で約８分差をつけられたことは、キャメロンにとっても想定外の展開だったようだが、３月のアイアンマンNZでは２時間41分台でアイアンマンのラン42.２kmを走っている45歳のディフェンディングチャンプは、もちろんあきらめなかった。
「追いつけるか心配なタイム差だったが、ランに入ってからは１㎞ごとに少しずつペースを上げられたので、これはいけるのじゃないかと。折り返し地点でもまだ差が30秒くらいあったが、23㎞あたりで（サイモンを追い越して）トップに立てた。そのあとは、戸原（開人）選手がすごいランナーだということも事前に知っていたので、追いつかれないように、気持ちをプッシュして頑張った」（キャメロン・ブラウン）
事前記事でも触れたような「圧勝」ではなく「苦闘」の末に、キャメロン・ブラウンは、今年も世界トップレベルの「勝ち抜く力」を見せ、２度目のストロングマン王座をその手中に収めた。
戸原は復帰戦２位入賞も「内容的にはまったくダメ」
2015・2016年と宮古島を連覇している戸原。フリーランスのプロとして初戦で健闘
そのキャメロンには及ばなかったものの、総合２位に入ったのは、日本のエース戸原開人。バイク終了時点でキャメロン・ブラウンと約12分差の４位。ここから苦しみながらもダミアン・コリンズ（４位）、サイモン・ヤン（３位）をとらえ、キャメロンに迫った。
戸原がロングの距離を最後まで通して走る実戦は、2016年アイアンマン・マレーシア以来。実質上の「ロング復帰戦」にして、フリーランスのプロとしての大事な国内初戦で健闘し、一定の結果は残したと言っていいだろう。
ただ、戸原自身は「スイムではキャメロンたちから３分も遅れたし、バイクのパワー（出力）で見ても良くなかった。２位という順位は悪くないように見えるかもしれないが、レースの内容はまったくダメ」と反省しきり。「今回のレースは（これから始まる新たな選手活動の）キックオフイベントで、すべては『これから』だと思っている。また拠点の茨城に帰って、イチからトレーニングに打ち込みたい」と決意を新たにしていた。
女子最多勝利記録を「４」に伸ばした鷲津奈緒美
過去最悪の闘いを、鷲津奈緒美が止めなかった理由
女子の優勝争いは、戦前の前評判どおり、ディフェンディングチャンピオン鷲津奈緒美の独壇場だった。
スイムをトップから約３分半遅れの４位で上がると、バイクの40㎞過ぎで一本松静香（前回３位）らをかわしてトップに。
それ以降は、後続の女子選手に影を踏ませない「独り旅」で圧勝。宮古島大会女子最多勝利（単独）記録を「４」に伸ばした。
しかし、当の鷲津自身は、戸原と同様、自らの目指したレースとはほど遠かったと話し、「順位や（女子史上最多の）４勝よりも、とにかく練習を積んできたランで良い走りをして、『良いレース』にしたかったので、まったく思うように走れず、納得のいかないダメなレースになってしまったのが、悔しい」と涙さえにじませた。
レースでの不調の原因としては「補給の失敗」を挙げる。バイク途中から補給していて違和感があり、ランでは、ほぼ何も摂れず、「ほぼ無補給」で42kmを走ることになったという。
「ランでは何にも食べられず、折り返し付近で、エナジージェルを一本なんとか摂っただけ。途中、（エネルギー切れで）眠くなってしまい、エイドでは水をかぶって、自分の頬っぺたを叩いて目を覚ましていたり・・・今までで一番辛いレースだった」（鷲津）
それでも、レースを止めず最後まで走り切った一因は、レース前々日の記者会見で「いつかは（宮古島大会では男子でもなしえていない）通算５勝に挑戦したい」とした、自らのコメントにあるとも。
「『いつか５勝したい』なんて言ってしまったので、恥ずかしくないように、あきらめずに走ったが、走っている最中は『もうレースを止めたい』『早く後ろの選手が抜かしてくれないかな・・・』とか、ネガティブなことばかり考えていた」（同）
思いがけず過去最悪の闘いを強いられた４勝目のストロングマン。その苦闘を切り抜けた結果、鷲津奈緒美は「35周年記念大会（2019年）での通算５勝」という前人未到の大記録へ、王手をかける恰好となった。
★そのほかの上位記録などは、大会公式・記録速報から https://systemway.jp/18miyako
