ベス・ポッターも参戦。英国に広がる日本式「駅伝」

企業チーム「TEAM ASICS & Special Guests」の９区で出走し、アンカーにタスキをつないだベス・ポッター（左）。リオ五輪では１万mの英国代表を務めた元陸上競技選手でもある　©UK駅伝

第２回 FT Nikkei UK Ekiden
パリ銅のトライアスリートポッターも
日本伝統「駅伝」の魅力を体験

10区間で襷（タスキ）をつないで競う、日本伝統の駅伝を世界へ――

第２回 FT Nikkei UK Ekiden（以下UK駅伝）が6月20日、イギリス・ウィンザーで開催され、オックスフォード大学やケンブリッジ大学など英国の強豪大学15校を含む全31チームが参加、テムズ川沿いの往復路全長114km・10区間に渡り、熱戦を繰り広げた。

©UK駅伝

このUK駅伝は、2024年の天皇陛下英国国賓訪問の記念年に創設されたイベントで、信頼と絆を象徴するタスキをつなぐ日本スタイルの「駅伝」を通じて、日英関係のさらなる強化を図るとともに、日本が誇る大学対抗駅伝文化の英国での構築を目的としている。

コースは英国・ウィンザーのブロカス・フィールドを起点に、レディングのキングスメドウまでの往復路全長114km・10区間。大学対抗部門は男女混合チーム10人（男女各５人）で競い、英国からは先述の強豪校を含む15校が参加。さらに今回は日本からの特別招待枠で立命館大学が参加した。

アシックス、日本航空のほか、トライアスロン界でもおなじみの補給食ブランドMaurtenも新たにスポンサーとして参画している ©UK駅伝

ゲストも交え多彩な顔ぶれとなったスポンサー企業チーム。こちらは「TEAM Hi Seiki Maurten」のチームウエア ©UK駅伝

スポンサー企業や在英日本国大使館、メディア関係者から薩摩藩英国留学160周年を記念した鹿児島チームまで、多彩な顔ぶれとなった企業・コミュニティ部門には、パリ五輪トライアスロンの女子個人＆団体・銅メダリストで、直近ではWTCS横浜２位などで日本でもおなじみのトップトライアスリート、ベス・ポッターが参戦。

TEAM ASICS & Special Guestsの９区で出走し、14.2kmを58分54秒（キロ約４分９秒ペース）で走り、笑顔でアンカー（10区）の選手にタスキをつないでいる。

前夜祭では、後進の大学生選手たちに自らの経験を語ったポッター（中央）©UK駅伝

陸上競技出身で、トライアスロン転向前には１万ｍの代表選手としてリオ五輪に出場した経験ももつポッターは、大学部門出場選手の前夜祭で行われたトークセッションで、日本での大会出場経験や駅伝について語り、後進の学生アスリートたちにとっては貴重で、刺激的な機会となったようだ。

優勝は初出場の立命館大学
英国の強豪大学15校を下す

レース当日、気温29℃という厳しいコンディションの中、最初にゴールしたのは前回（第１回大会）優勝校のオックスフォード大学。６時間53分50秒の好タイムを記録したものの、タスキの受け渡しを指定エリア外で行ったため失格となり、立命館大学が繰り上げ優勝。２位にラフバラ大学、３位にセントメアリーズ大学が入っている。